Tymczasowe aresztowanie jest izolacyjnym środkiem zapobiegawczym, którego zastosowanie następuje wyłącznie na mocy postanowienia sądu. W postępowaniu przygotowawczym o zastosowanie tymczasowego aresztowania wnioskuje do sądu prokurator. Jest to najbardziej rygorystyczny środek zapobiegawczy w polskim systemie prawnym. W teorii może on być przedłużany jednorazowo o trzy miesiące i trwać maksymalnie 2 lata. Jednak Kodeks postępowania karnego pozostawia furtkę, dzięki której „tymczasowy” areszt jest niemalże nieograniczony w swoim czasie trwania. Obecny rekord długości tymczasowego aresztowania to 12 lat i 3 miesiące. Pewnym kompromisem ma być areszt elektroniczny, czyli środek zapobiegawczy o dualistycznym charakterze.
